1962年，年幼的林初三（莫少聪 饰）和姑妈秀姨（鲍起静 饰）母女随大陆难民潮来到香港，无依无靠的初三在暴动中结识了地头蛇大哥泉哥（成奎安 饰），被其收为义子，和泉哥的儿子沙皮（刘德华 饰）做了异性兄弟。泉哥被仇人杀死，初三跟沙皮两兄弟自此寄人篱下，初三因藏匿老大的毒品被迫染上毒瘾，时间一晃多年，初三告别戒毒所后，与沙皮结识了女学生阿美（罗美薇 饰），初三对阿美一见钟情，两人不久奉子成婚。沙皮在婚礼上为了保住初三的面子不惜以身犯险，结果婚宴刚过，两兄弟因打劫又刺伤警察被判入狱。在狱中，他们领悟到小弟生涯毫无前途，于是出狱后借高利贷拉皮条，这将二人又引向了另一个深渊……
《人海孤雄》以1962年内地难民潮为背景，将林初三（莫少聪饰）与沙皮（刘德华饰）的命运沉浮编织成一幅充满张力的社会画卷。影片开篇便以冷峻的镜头语言刻画了主角们无依无靠的生存状态，初三在暴动中被地头蛇泉哥（成奎安饰）收为义子，与沙皮结为异姓兄弟的情节，既展现了乱世中江湖道义的温情一面，也为后续的悲剧埋下伏笔。当泉哥遇害后，两兄弟寄人篱下的处境通过细腻的生活细节得以呈现——初三被迫藏匿毒品以致染上毒瘾，沙皮则在底层挣扎中逐渐走向犯罪深渊，这种命运分野既源于个人选择的差异，更折射出时代洪流对个体的无情裹挟。
莫少聪与刘德华的对手戏堪称全片亮点。前者将初三从莽撞少年到沧桑父亲的蜕变演绎得层次分明，尤其是戒毒成功后面对阿美（罗美薇饰）时的局促与真诚，展现出角色难得的柔软面；后者则赋予沙皮一种野兽般的生命力，他在婚礼上为保全初三面子铤而走险的举动，将市井人物的义气与悲壮推向高潮。鲍起静饰演的秀姨虽戏份不多，但作为连接内地与香港的亲情纽带，其隐忍与坚韧成为动荡年代中最温暖的注脚。
叙事结构上，影片采用双线并进的方式，一条以初三与阿美的婚姻生活展开，另一条则聚焦沙皮的沉沦轨迹。两条线索在“婚宴”场景达到戏剧性交汇：喜庆的红色帷帐与窗外警笛声形成强烈反差，导演用极具象征意味的镜头语言暗示了命运不可逆转的悲剧性。这种叙事手法不仅强化了宿命感，更让观众在情感冲击中反思社会环境对人性的影响。
主题表达方面，《人海孤雄》超越了简单的黑帮片框架，通过对“家”的重构探讨身份认同问题。初三与沙皮虽无血缘关系，却在苦难中建立起超越亲情的羁绊；秀姨母女的存在则象征着传统家庭伦理在现代社会的延续与断裂。当结尾处初三抱着新生女儿站在海边时，海浪声既是对过往苦难的告别，也是对未来的不确定叩问——这种留白式的结局，恰是影片对“孤雄”二字最深刻的诠释：每个时代都有被浪潮推着前行的孤独者，他们的挣扎与坚守，共同构成了历史褶皱中的人性光谱。